Η διατροφή μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την αθλητική απόδοση. Μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη τραυματισμών, να ενδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα, να μειώσει τη μυϊκή κόπωση, να ενισχύσει τη μυϊκή αποκατάσταση, να βελτιώσει τα επίπεδα ενέργειας και να συμβάλει στην εστίαση και την προσοχή του αθλητή. Ανάλογα με το είδος, την ένταση και τη διάρκεια της άσκησης, τις περιβαλλοντικές συνθήκες υπό τις οποίες διενεργείται και τα σωματομετρικά χαρακτηριστικά του αθλούμενου, η δίαιτα τροποποιείται ώστε να επιτυγχάνονται τα βέλτιστα αποτελέσματα. Εκτός από τους επαγγελματίες αθλητές, η διαιτητική παρέμβαση μπορεί να βοηθήσει και τα άτομα που πραγματοποιούν ψυχαγωγική άσκηση.